Self-drive reis door Armenië en Georgië

Vandaag ontvangt u uw huurauto bij het hotel om 10:00 uur. Na het tekenen van de benodigde papieren kunt u op uw gemak aan uw avontuur beginnen! De eerste rit is kort, zodat u rustig kunt wennen aan het verkeer en de lokale wegen. Uw eerste bestemming is de Garni-tempel, de enige overgebleven heidense tempel uit de 1e eeuw. Het indrukwekkende monument biedt niet alleen een blik op de rijke geschiedenis van Armenië, maar ook een prachtig uitzicht op de omliggende natuur. Na de Garni-tempel rijdt u verder naar het Geghard-klooster. Dit klooster, uitgehouwen in de bergen, dateert uit de 13e eeuw en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Een bijzondere stop is de Symphony of Stones, een indrukwekkend natuurverschijnsel in de buurt van Garni. Dit is een soort ‘orgel’ van natuurlijke basaltkolommen die in een betoverend patroon uit de aarde oprijzen. Optioneel kunt u in Garni genieten van een traditionele lunch in een lokaal huis. Hier krijgt u de kans om te zien hoe lavash, het beroemde Armeense platbrood, op traditionele wijze wordt gebakken in een tonir (ondergrondse oven). Dit is een unieke ervaring die een stukje van de lokale cultuur en gastvrijheid laat zien. U verblijft vanavond in een gezellig guesthouse met een zwembad, waar u heerlijk kunt ontspannen na een dag vol ontdekkingen. Accommodatie: 3G's B&B in Goght

Vandaag volgt u een prachtige route door het hart van Armenië, langs iconische bezienswaardigheden. U begint met een rit naar het Azat Reservoir, een semi-woestijnachtig gebied met uitzicht op het water en de omliggende bergen. Vervolgens rijdt u door naar Khor Virap, een beroemd klooster aan de voet van de Bijbelse berg Ararat, waar Gregorius de Verlichter gevangen zat voordat hij het christendom naar Armenië bracht. De reis gaat verder naar Areni, bekend om zijn wijnproductie. Hier kunt u de Areni-1-grot bezoeken, waar de oudste wijnmakerij ter wereld werd ontdekt. Optioneel kunt u lunchen bij een lokale wijnboer en genieten van een wijnproeverij. Daarna rijdt u naar Noravank, een klooster in een spectaculaire vallei, omgeven door indrukwekkende rotsformaties, beroemd om zijn rode stenen en de afbeelding van God. De laatste stop van de dag is Yeghegis, een charmant dorp in de regio Vayots Dzor, waar u de rust van de natuur kunt ervaren en kunt genieten van de lokale gastvrijheid in een guesthouse. Accommodatie: Arevi Hotel in Yeghegis

Vandaag vertrekt u in de ochtend en reist u richting het noorden. U neemt de bergpas naar het Sevanmeer, een van de grootste meren van de Kaukasus. Onderweg stopt u bij de goed bewaarde Selim-karavanserai uit de 14e eeuw, een historische herberg voor handelaren op de Zijderoute. Na de bergpas komt u aan bij het Sevanmeer. Aan de oevers ligt Noratus, een begraafplaats uit de 10e tot 13e eeuw waar indrukwekkende kruisstenen (khachkars) te vinden zijn. Deze stenen zijn eeuwenoude monumenten die vaak als gedenktekens dienden voor overledenen, maar ook als kunstwerken van de Armeense cultuur en geschiedenis. Vervolgens stopt u bij het schiereiland van het Sevanmeer, waar u twee kerken uit de 9e eeuw kunt bezoeken. De reis gaat verder naar Dilijan, een charmant stadje omgeven door het Dilijan Nationaal Park. Hier bezoekt u het Haghartsin-klooster, een indrukwekkend complex van middeleeuwse kerken en gebouwen, idyllisch gelegen in de bossen. Ook kunt u een wandeling naar de Verborgen Waterval maken, een serene en ongerepte plek midden in de natuur. Als optionele activiteit kunt u een bezoek brengen aan de Mikayelyan Family Farm voor een kaasproeverij, waar u lokale kazen kunt proeven die traditioneel worden bereid door een lokale familie. Het is een heerlijke manier om meer van de Armeense cultuur en gastronomie te ontdekken. Accommodatie: Vanatun Monastery Stay in Haghartsin

Vandaag rijdt u verder naar het noorden, dichter bij de Georgische grens. Via Vanadzor komt u in Stepanavan, waar u het Lori Fort bezoekt, gelegen bij de Dzoraget-rivier en met prachtig uitzicht over de canyon. De rit naar Haghpat biedt adembenemende uitzichten langs de canyon, en onderweg stopt u bij de Odzun-kerk, gebouwd tussen de 5e en 7e eeuw. U bereikt het Haghpat-klooster, beroemd om zijn middeleeuwse architectuur. In het rustige dorp Haghpat verblijft u voor de nacht. Als optionele activiteit kunt u een wandeling maken naar Kayan Berd, waar u een panoramisch uitzicht over de regio heeft. Accommodatie: Qefilyan Hotel in Haghpat

Vandaag is het tijd om de grens naar Georgië over te steken! U begint de dag met een bezoek aan Akhtala, een pittoresk dorpje in Armenië, waar u het indrukwekkende Akhtala-klooster zult ontdekken. Dit klooster, dat dateert uit de 10e eeuw, staat bekend om zijn prachtige fresco’s en unieke architectuur. Na dit culturele hoogtepunt rijdt u verder naar de grens bij Bagratashen, waar u de grens tussen Armenië en Georgië oversteekt. Eenmaal in Georgië aangekomen, vervolgt u de reis naar Tbilisi, de bruisende hoofdstad van het land. Na aankomst in Tbilisi en de check-in bij uw hotel, heeft u de rest van de avond vrij om de stad op uw eigen tempo te verkennen. U kunt door de pittoreske straatjes van de oude stad slenteren, genieten van het uitzicht op de rivier of misschien een gezellige Georgische wijnbar bezoeken om het begin van uw avontuur in Georgië te vieren. Accommodatie: Museum Hotel in Tbilisi

Na het ontbijt en een introductie door de gids begint u uw ontdekkingstocht door Tbilisi. De stad is een brug tussen Europa en Azië, met een rijke multiculturele geschiedenis. Tijdens een wandeling door het oude stadscentrum leert u meer over de unieke religieuze status van de stad en ziet u kerken, een synagoge en een moskee. Ook de kleurrijke 19e-eeuwse huizen met hun karakteristieke balkons zullen niet onopgemerkt blijven. De stadstour brengt u verder naar het standbeeld van Moeder Georgië en het oude kasteel Narikala (4e eeuw), met panoramische uitzichten over de stad. Een ander hoogtepunt zijn de beroemde zwavelbaden, die bekendstaan om hun ontspannende effect. U kunt de buitenkant bewonderen of op eigen gelegenheid teruggaan voor een verfrissend bad. Accommodatie: Museum Hotel in Tbilisi

In de ochtend rijden we naar Mtskheta, de oude hoofdstad en het religieuze centrum van Georgië, waar het christendom in 337 werd uitgeroepen tot staatsgodsdienst. Mtskheta herbergt twee UNESCO-werelderfgoedlocaties: het Jvari-klooster (5e-6e eeuw) met een prachtig uitzicht op de Svetitskhoveli-kathedraal (11e eeuw). Het Jvari-klooster geeft een intiem gevoel, terwijl de kathedraal indruk maakt door zijn grootsheid. Vervolgens verkennen we het Grote Kaukasus-gebergte via de oude militaire hoofdweg richting Rusland. De eerste stop is het fortcomplex Ananuri (17e eeuw), met uitzicht op het Jinvali-waterreservoir. Daarna gaan we naar het Kazbegi National Park en het stadje Stepantsminda, waar u de majestueuze Mt. Kazbek (5054 m) kunt bewonderen. Op de heuvel ligt de Gergeti Drievuldigheidskerk (14e eeuw), die u te voet kunt bezoeken (of met een lokale jeep, ±20 euro). Accommodatie: Guesthouse in Kazbegi

Vandaag is een vrije dag, perfect om de omgeving op eigen tempo te ontdekken. Kies uit een van de onderstaande activiteiten en geniet van de prachtige natuur en cultuur van de regio.  Viltworkshop en proeven van lokale, bijzondere confituren en kruidenthee (15 euro/pp).  Korte rit naar het begin van de wandeling naar de Gveleti-waterval. Na de wandeling een korte rit naar de grenspost met Rusland, waar er ook een groot klooster te bezichtigen is.  Rijden door de Sno-vallei naar Juta, gevolgd door een wandeling naar de voet van de berg Chaukhebi (wandeltijd 4-5 uur,  400 m). Accommodatie: Guesthouse in Kazbegi

Vandaag verlaten we het hoge Kaukasusgebergte en dalen af naar Gori. In Gori kunt u het Stalinmuseum bezoeken; een uniek museum dat bijna niets negatiefs vertelt over Stalin. Voor het museum staat het oorspronkelijke ouderlijk huis van Stalin en naast het museum vindt u zijn treinwagon. Vervolgens laten we de moderne geschiedenis achter ons en gaan we terug naar het Bronzen Tijdperk; om precies te zijn naar een plaats die dateert uit 1000 v. Chr.: Uplistsikhe. Dit was ooit een immense grottenstad, maar de ruïnes zijn nog steeds indrukwekkend. Men kan hier ronddolen en voelen hoe het in die dagen geweest moet zijn. Daarna gaan we naar de Ateni-kloof, waar 'in the middle of nowhere' ons kleine, gezellige 'hotel' met wijnkelder op ons wacht. Daar nuttigen we ons avondmaal, gemaakt van organische producten, en proeven we van de hoogwaardige, bekende wijnen van de streek. Accommodatie: Guesthouse in Ateni

In de ochtend bezoeken we het grootste nationale park van Georgië, dat tevens een WWF PAN Park is: Borjomi-Kharagauli. Hier kunnen jullie een prachtige paardrijdtocht maken. Daarna rijden we eerst naar Akhaltsikhe, waar we een bezoek brengen aan het onlangs gereconstrueerde, indrukwekkende Rabati kasteel/fort. Dit is één van de duurste projecten geweest in verband met het toerisme in Georgië en dat is merkbaar. Binnen de vestingmuren zijn verschillende gebouwen uit verschillende tijdperken opgenomen, bijvoorbeeld een gazebo, een kasteel, een moskee met een vergulde koepel. En laten we het archeologisch museum niet vergeten, met zijn prachtige en veelzijdige artefacten (gesloten op maandag). Accommodatie: Valodias cottages in Vardzia

Vandaag bezoekt u het indrukwekkende Vardzia, een 12e-eeuws grottencomplex dat ooit dienstdeed als een verborgen stad. Dit unieke monument, uitgehakt in de rotsen, biedt een fascinerend kijkje in de rijke geschiedenis van Georgië. U kunt de grotten zelf verkennen en genieten van het uitzicht over de omliggende valleien. Voor de avontuurlijke reizigers is er een optie om de ruïnes van het Tmogvi-kasteel te bereiken. Dit indrukwekkende fort ligt boven op een bergtop en biedt een panoramisch uitzicht over de vallei. De wandeling is ongeveer 8 km lang en duurt zo’n 3,5 uur. De route slingert langs de rivier en stijgt geleidelijk naar de top, waar de ruïnes en het adembenemende uitzicht op u wachten. Als u liever ontspant, kunt u genieten van een authentieke ervaring in een lokaal verwarmd bronbassin. Het water in dit kleine, rustieke zwembad heeft een aangename temperatuur van 45 graden Celsius en biedt een perfecte manier om te relaxen na een actieve dag. Het omkleedhokje is eenvoudig, maar de ervaring is uniek en rustgevend. Accommodatie: Valodias Cottages in Vardzia

Na het ontbijt vertrekt u vanuit Vardzia en rijdt u naar de grens bij Bavra, waar u Armenië binnenkomt. Vervolgens rijdt u naar Gyumri, de op een na grootste stad van het land. Na aankomst in Gyumri begint de stadstour. Tijdens de stadstour leert u alles over de rijke geschiedenis van de stad, die zwaar getroffen werd door de aardbeving van 1988, maar zich sindsdien weer heeft hersteld. U zult het centrale plein, het beroemde Vardanants Square, en het prachtige historische centrum bezoeken, waar de koloniale architectuur nog steeds in volle glorie te zien is. Gyumri is ook beroemd om zijn kunstzinnige sfeer, dus u krijgt de kans om lokale ambachten en kunstwerken te bewonderen. Na de stadstour heeft u vrije tijd om verder te verkennen of te ontspannen in een van de gezellige cafés van de stad. Accommodatie: 3-sterrenhotel in Gyumri

Vandaag rijdt u vanuit Gyumri via Byurakan richting de indrukwekkende Aragatsberg, de hoogste berg van Armenië. Uw eerste stop is het Amberd Fort, gelegen op 2300 meter hoogte. Dit middeleeuwse fort biedt een prachtig uitzicht over de omliggende bergen en valleien en is een belangrijk historisch monument van Armenië. Na uw bezoek aan het fort rijdt u terug naar Jerevan. Hier levert u de huurauto weer in en kunt u de rest van de dag op eigen gelegenheid genieten van de stad. Accommodatie: 3-sterrenhotel in Jerevan

En dan is het alweer tijd voor uw terugvlucht. U laat Armenië en Georgië achter met een schat aan nieuwe ervaringen en mooie herinneringen. We wensen u een goede terugreis en zien u graag nog een keer terug!